Стальную Крысу — в президенты (42 стр.). Гарри гаррисон
Я привстал, вытянув ногу, надавил на акселератор. Броневик задрожал и, подмяв под себя мой автомобиль, двинулся вперед. Беззвучно выругавшись, я снял ногу с педали. Пошарил рукой. Ручка. Наверно, ручка переключения скоростей. Я рванул ее на себя, снова нажал на газ. Тусклый, наполненный дымом мир перед глазами запрыгал, и броневик пополз назад.
Забрезжил свет. Надеясь, что сонный газ вместе с дымом остались позади, я высунул голову из двери и вдохнул полной грудью.
Ничего не произошло. Ровном счетом ничего, если не считать, что воздух был восхитительно свеж. Я обернулся. Все великолепно: позади в дыму бессмысленно метались люди; оттуда кроме моего броневика выбрались и другие и теперь пятятся прочь.
Я захлопнул дверцу, снова втиснулся в кабину, толкнул плечом водителя, и тот со стуком шлепнулся на пол.
Мои сыновья там, в дымовой заносе, им отчаянно нужна помощь. Я уселся на водительское сиденье, осмотрел приборы. На одной ручке маркировка: «Управление стрельбой из переднего орудия». Подходит! Я поднял ствол до упора и нажал на гашетку.
Оглушительно загрохотало, броневик задергался, к ногам посыпались пустые гильзы. Солдаты на экране засуетились: кто спешил к стенам зданий; кто, закрыв голову руками, падал на мостовую.
Отлично, пора удирать и мне. Ручка передач все еще в положении «Назад». Я надавил на акселератор. Здания на экране заднего вида поползли навстречу. Вести броневик задним ходом оказалось непросто, его болтало из стороны в сторону. Надеясь привлечь к своему отходу внимание, я надавил на клаксон и включил дальний свет. На экране появился взвод солдат, но при моем приближении бравые вояки бросились врассыпную.
Перекресток. Я резко крутанул руль. Машину занесло, затем она рывком встала. Я переключил скорость на переднюю. Прежде чем успел нажать на газ, мимо моего броневика, направляясь к месту боевых действий, прогромыхали три его собрата-близнеца. На перекрестке броневики столкнулись с преследовавшей меня машиной. Я от души посмеялся над их неуклюжими попытками разъехаться и покатил мимо устроенной кучи малы.
Прежде я был чертовски занят, но теперь на меня с неимоверной силой навалились мысли о судьбе Боливара и Джеймса.
Они выбрались. Они непременно выбрались! Иначе и быть не может. Стрельбы оттуда я не слышал, близнецы в сознании, клубившиеся облака дыма скрыли их, да и враги, поди, давно как один спят. Я отвлек внимание на себя, создал панику. Ребята умны и проворны, возможностей спастись у них было сколько душе угодно.
Так почему я волнуюсь, почему по спине течет холодный пот?
Потому что рассуждаю я не как безжалостный агент межзвездной службы безопасности, а как отец. Они - мои дети, я втянул их в свою авантюру, и что бы ни случилось, в ответе я.
Я медленно ехал по темным пустым улицам. Мой мозг захлестывала черная волна вины и отчаяния.
Поплакался, и будет. - Мой голос звучал почти бодро и на время даже заглушил настойчивый внутренний голос. Я выпрямился в кресле и крепче сжал баранку. - Так-то лучше. Причитаниями и стенаниями им ты, ди Гриз, не поможешь, а на себя беду накличешь. Твоя текущая задача - добраться до отеля живым, а там уж взяться за работу. Так двигайся же.
Я до предела вдавил акселератор в пол и покатил насколько возможно кратчайшим путем. Бросив броневик посреди скудно освещенной улицы, оставшиеся два квартала до отеля я пробежал. Служебный вход оказался закрыт, и я воспользовался булавкой. Никем не замеченный, я поднялся на грузовом лифте на двенадцатый этаж, подошел к своему номеру. Дверь передо мной распахнула Анжелина.
Ну и видок у тебя. Серьезно ранен?
Пустяки: синяки, ссадины. Только вот…
Я не знал, как продолжить, но, должно быть, выражение моего лица было куда красноречивей слов. - Мальчики?.. Что с ними?
Не знаю толком. Уверен, у них все в порядке. Мы расстались после операции и к отелю отправились разными дорогами. Впусти же меня, я расскажу подробнее.
Как только дверь за моей спиной захлопнулась, я ей все рассказал. Медленно, выбирая слова между глотками выдержанного рона. Пока я говорил, жена сидела как изваяние. Печальное повествование подошло к концу, и она кивнула.
Мучаешься?
Мучаюсь. Я во всем виноват. Только я. Я взял их с собой…
Помолчи. - Анжелина наклонилась ко мне и коснулась губами щеки. - Они - взрослые люди, на дело пошли с открытыми глазами. Ты не только не вел их к катастрофе, но и, дав им шанс на спасение, подставил себя под огонь врага. Ты сделал все, что в человеческих силах. А теперь успокойся, и, пока ждем новостей, я подлатаю твой безобразный нос.
Она промыла рану и наложила на мой нос пластырь; за всю операцию я лишь несколько раз сдавленно охнул. Потянулось ожидание. Анжелина, которая обычно пила лишь на официальных приемах, наполнила стакан роном и потягивала из него маленькими глотками. Мы поминутно отводили глаза от часов, а каждый раз, заслышав на улице сирену, как по команде вздрагивали. Мой стакан опустел, я потянулся к бутылке.
Милая, тебе плеснуть?
Пронзительно зазвонил телефон. Прежде чем я опустил бутылку на стол, Анжелина сняла трубку и включила внешний усилитель.
Я подберу тебя, - сказала Анжелина.
Как отец?
Нормально, сидит рядом с расквашенным носом. А как Боливар? Последовала секундная пауза, и напряжение во мне возросло десятикратно.
Политика, как известно, дело грязное, а посему Скользкий Джим рано или поздно с неизбежностью должен был засветиться и на этом поприще. На сей раз действие будет развиваться на одной единственной планете - Параисо-Аки, эдакой квинтэссенции современных нам латиноамериканских государств, основной доход которых исходит из туристической сферы. Герои воспринимают новое приключение как своего рода второй медовый месяц, первый (как многие читатели, надеюсь, помнят) они провели на Бураде, тоже планете-курорте, но полноценному отдыху тогда мешали активные боевые действия, забегая вперед скажу, что и на Параисо-Аки чете диГризов вдоволь поваляться на пляжах не удастся - действие развивается привычным стремительным темпом и погонь и перестрелок будет хоть отбавляй.
В комплекте с новым миром мы получаем эталонного диктатора, чью власть охраняют всесильные спецслужбы, толпы угнетаемых крестьян, горстку аристократов, мечтающих о реставрации конституционной монархии и конечно же море рона (местного вина), солнце, пляжи и песок. Главный герой в этом романе ведет себя более ровно и адекватно, почти не допускает детских шалостей, правда пить стал ощутимо больше, но теперь он больше обращает внимание на вкус напитка, нежели на его крепость. Вся семейка снова оказывается в сборе, действует четко и слаженно, каждый готов жертвовать собой, чтобы вызволить родственника из беды. Близнецы так и не получили собственной индивидуальности, хотя и перестали быть сиамскими - эффекта «двое из ларца» не возникает. Анжелина по-прежнему грациозна, ревнива и предпочитает простые решения в любой сложной ситуации. Стоит отметить, что у Джима наконец-то пробудились отцовские чувства, здесь он впервые начинает переживать и беспокоиться за сыновей, если те попадают в неприятности, правда, потребовалось ему на это двадцать лет, но лучше поздно, чем никогда.
В арсенале искрометной семейки появляются совсем уж читерские новинки - помимо набивших оскомину иглометов и сонных гранат, Джим собственными руками сконструировал свою версию бэтмобиля - внешне заурядный автомобиль, нафаршированный по последнему слову техники - броня, лазеры, пушка и прочие примочки, запитанные от ядерной батареи. Не остался в стороне и профессор Койпу, его новое изобретение позволяет разместить в небольшом чемодане как тяжелое вооружение, так и сверхсовременный медицинский комплекс. Кроме того, генераторы силовых полей защищают Джима во время публичных выступлений, делая его практически недосягаемым для любых попыток физической ликвидации.
По общему смыслу романа получается, что обыграть жулика на его поле может только еще более искусный жулик, в роли которого выступает наш Джим. Все предвыборные технологии стары как сам институт демократии и не понаслышке известны любому гражданину нашей страны, хотя бы раз ходившему на выборы. Подкуп и запугивание избирателей, накрутка голосов, вбросы бюллетеней, информационная война в СМИ, разгоны мирных демонстраций и покушения на лидеров оппозиции. Во время чтения было постоянное ощущение того, что все это мы видели еще вчера в реальности. Усиливает эффект образ «президента» Санпилоте, который каждые четыре года переизбирается на безальтернативных выборах, количество сроков его президентства уже не поддается счету, а надежда на его естественный, так сказать, «уход» с политической сцены убивается фактом того, что этот политик регулярно проходит курсы омоложения организма. Автор придерживается мнения, что абсолютно честные выборы - это утопия, чтобы победить на нечестных выборах нужно самому пользоваться грязными технологиями, главное - не допустить, чтобы об этом узнали избиратели.
В общем и целом могу сказать, что это одно из лучших произведений о приключениях Стальной Крысы, несмотря на наличие мелких недочетов автору удалось избежать явных провалов, которые портили впечатление от некоторых предыдущих книг. Наличие полюбившихся персонажей, узнаваемые реалии грязных политтехнологий, насыщенный и динамичный сюжет позволяют мне с чистым сердцем проголосовать за этот роман и воскликнуть: «Стальную крысу - в президенты!»
Официант сноровисто откупорил бутылку, разлил пенящееся искрящееся вино по бокалам и исчез, словно растворился в воздухе.
Может, произнесешь в мою честь тост? - ненавязчиво предложил я.
Что ж, ты, вроде, заслужил. - Моя дорогая Анжелина подняла бокал, прищурила левый глаз, правым лукаво взглянула сквозь резной хрусталь мне в глаза. - За моего мужа, Джима ди Гриза, - спасшего Вселенную. В очередной раз!
Я был польщен. Особенно словами «В очередной раз». По природе я скромен, застенчив, но непредвзятое мнение о своих выдающихся способностях выслушиваю всегда с удовольствием. Тем более из уст такой очаровательной, умной и смертельно опасной женщины, как моя женушка. Да и кому судить, если не ей? Ведь она не только с самого начала следила за моей героической борьбой с вознамерившимися захватить Галактику Слими, но и сама приняла в этой истории весьма активное участие.
Ты так добра ко мне, - пробормотал я. - Хотя, что правда, то правда. Вселенную я спас. И не в первый раз. Ну да ладно, приключение кончено. Забудем мрачные эпизоды и отпразднуем мою славную победу.
Мы чокнулись и выпили.
Ярко-оранжевый диск блодгеттского солнца на четверть скрылся за лиловым горизонтом, в углах террасы плясали отраженные от бездонных каналов блики. Играл струнный квартет, мы с Анжелиной мило болтали, пили вино многолетней выдержки, с аппетитом уплетали фирменное в этом ресторане блюдо - поджаренные, от души приправленные кэрри ломти мяса местной разновидности мастодонта. Изысканное вино, приличная кухня, сносное обслуживание, приятное общество жены. Чего еще желать? Только вот два мрачных типа за столиком у входа… Весь вечер они пялились на нас, а их пиджаки были красноречиво оттопырены под влажными от пота подмышками.
Но не прерывать же чудесный ужин из-за пустяков?
Совсем стемнело. В ресторане включилось мягкое рассеянное освещение, на столиках загорелись разноцветные светильники. Не спеша допив кофе с ликером, Анжелина достала из сумочки крошечное зеркальце и накрасила губы. - Дорогой, а ты знаешь, что нас пасут уже не первый час двое верзил у двери?
Я со вздохом кивнул и вытащил сигару.
К сожалению, знаю, моя радость. Я их засек, как только мы вошли. Не говорил тебе, не хотел портить аппетит.
Глупости! Немного остроты только добавит прелести вечеру.
У меня лучшая во всей Галактике жена! - Я улыбнулся ей и прикурил. - На этой планете от скуки сдохнешь, и любая, пусть даже мало-мальская, перемена здесь развлечет меня.
Рада, что ты так считаешь… - Анжелина кинула мимолетный взгляд в зеркальце. - О, да они идут сюда. Тебе помочь, милый? Правда, я экипирована не лучшим образом; сам понимаешь, в дамскую сумочку много не напихаешь. Так, с десяток гранат, акустическая бомба-другая, в общем, ничего особенного.
И только-то? - Я слегка приподнял брови.
Нет. Футляр от губной помады - однозарядный пистолет, смертелен при малейшем попадании с расстояния до пятидесяти метров. Есть еще…
Хватит-хватит, твой арсенал сейчас ни к чему. Их ведь только двое. Сиди и смотри, а мне физические упражнения улучшат пищеварение.
К ним присоединились друзья, и их уже четверо.
Двое, четверо - невелика разница. Перевес все равно на моей стороне.
За спиной уже громыхали шаги. Поступь тяжелая, неуклюжая - недаром даже в самых отдаленных уголках Галактики полицейских называют косолапыми. Полицейские! Ха! С преступниками, может, еще и пришлось бы повозиться, а с местными полицейскими… Да я, бывало, укладывал целое отделение таких одной левой и даже дыхание не сбивал.
Шаги смолкли. Надо мной навис громадный детина, полез в карман. Я напрягся, но тут же расслабился: он вытащил всего-навсего золотой, усеянный драгоценными камнями значок полицейского.
Я капитан блодгеттской полиции Критин. А вы, насколько мне известно, действуете под кличкой «Стальная Крыса»…
Кличка! И это обо мне-то, будто речь идет о заурядном преступнике! Скрежеща от обиды зубами, я поднялся и сломал у него под носом сигару. Его зрачки расширились, а через секунду он закрыл глаза: спрятанная в сигаре капсула треснула, и в его волосатые ноздри попал сонный газ. Я вырвал из его толстых пальцев значок, который он мне только что продемонстрировал, и сделал шаг в сторону. Он повалился лицом в сахарницу.
Вытянув левую руку, я крутанулся на каблуках. Как обычно, не промазал, угодил указательным пальцем точнехонько в нервный узел под ухом стоявшему рядом здоровяку. Тот охнул, согнулся в три погибели и рухнул на своего коллегу.
Времени любоваться поверженными недругами не было.
Двадцать два! - крикнул я Анжелине и направился к кухне.
Дверь на кухню распахнулась передо мной, оттуда вышли двое полицейских. У главного выхода маячили еще четверо.
Я в западне!
Средним пальцем левой руки я коснулся пряжки ремня. Спрятанная там кричалка испустила не слышимые обычным ухом, но вызывающие безотчетный ужас инфразвуковые колебания, публика в ресторане завопила в унисон. Отлично! В суматохе я легко выскочу через запасной выход.
За занавеской, у двери на пожарную лестницу, оказались двое полицейских.
Представление порядком затянулось. Я вспрыгнул на длинный банкетный стол, не опрокинув, заметьте, ни единой посудины, протанцевал к другому его концу и повернулся спиной к окну.
Ловушка захлопнулась. Все выходы перекрыты, блюстители закона приближались.
Взять Скользкого Джима пытались сотни копов. И все получили лишь дырку от бублика! - закричал я. - Вряд ли вы, ребята, ловчее!
Анжелина из-за спин полицейских послала мне воздушный поцелуй. Я помахал ей в ответ и, напрягшись, прыгнул назад.
Быстрая смерть лучше позора заточения.
Последние мои слова заглушил звон оконного стекла, и я вылетел в ночь.
В воздухе я перегруппировался и в воду канала вошел не хуже заправского ныряльщика. Отплыв под водой с десяток метров, вынырнул в темном месте, огляделся. Погони не видно. Я не спеша поплыл к берегу. Ничего не скажешь, весело завершился приятный вечер! Я расшевелил здешнее сонное царство: полицейские, маленько поупражнявшись, поди, уже строчат столь милые их сердцам рапорта; газетчикам есть о чем написать; а читающая публика будет заинтересована событиями сегодняшнего вечера.
Я - благодетель человечества. Но нет в мире справедливости, уж я-то эту истину познал на собственной шкуре. Меня разыскивают копы чуть ли не всей Галактики. Чтобы вручить заслуженную награду? Держи карман шире! Чтобы покарать меня, Джима ди Гриза, как закоренелого преступника! «Двадцать два» означало надежный домик на окраине Блодгетт-сити.
Анжелина, безусловно, поняла меня и в ближайшее время объявится там.
Мой мокрый костюм не вызвал у редких в этот час прохожих удивления. Воспользовавшись потайным ходом из общественного туалета, я пробрался в дом, принял душ, переоделся и к приходу жены сидел в мягком кресле с сигарой в одной руке и с полупустым стаканом коктейля в другой.
Уход со сцены тебе удался, дорогой, - прокомментировала мое эффектное бегство вернувшаяся Анжелина.
Рад, что угодил тебе. Дверь. Ты по рассеянности не закрыла входную дверь, моя радость.
Вовсе не по рассеянности, любовь моя.
Через открытую дверь один за другим стали врываться полицейские.
Предательство! - закричал я, вскочив на ноги.
Сейчас я все объясню. - Анжелина подошла ко мне.
Измену словами не объяснишь!
Я рванулся к спасительной панели в стене. Анжелина выставила передо мной изящную ножку, и я грохнулся на пол. Рывком поднялся, но поздно, меня уже окружили полицейские.